El pasado 9 de junio, la Comisión Europea y Australia llegaron a un acuerdo para la incorporación de Australia a Horizon Europe. Este acuerdo representa un momento vital para la expansión del programa a nivel internacional.
¿Qué es Horizonte Europa?
A mediados de 2018, la Comisión Europea presentó la propuesta inicial de Horizonte Europa como sucesor al programa Horizon 2020. Posteriormente, a finales de 2020, el Parlamento Europeo y el Consejo de la Unión Europea llegaron a un acuerdo para la estructura y financiación del programa. Finalmente, el programa entró en vigor a principios de 2021, con un periodo de vigencia hasta 2027. El presupuesto del programa es de 95,5 billones de euros aproximadamente. Esto lo convierte en el mayor programa de investigación e innovación de la UE y uno de los más importantes del mundo.
Horizonte Europa tiene como objetivo abordar temas como el cambio climático, la salud o la agricultura, entre otros, ayudando así a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y a su vez impulsar el crecimiento y la competitividad de la UE. El programa está abierto a la participación de países de todo el mundo, facilitando así, la creación y dispersión de conocimientos y
tecnologías. De esta manera se aborda al mismo tiempo el desarrollo de la UE junto con la resolución de retos a nivel global.
Para poder alcanzar sus objetivos, el Programa está estructurado alrededor de tres pilares fundamentales:
• El pilar 1, Ciencia Excelente, financia a través del Consejo Europeo de Investigación (ERC) proyectos de investigación centrados en descubrir y ampliar nuevos campos de estudio, dirigidos por investigadores. Al mismo tiempo invierte en mejorar el acceso a las infraestructuras de investigación de nivel mundial. Tiene un presupuesto de unos 25 billones de euros.
• El pilar 2, Desafíos Globales y Competitividad Industrial Europea, siendo el más extenso, se centra en financiar la investigación dirigida a los desafíos sociales y globales, con seis temas en especial. Salud; Cultura, Creatividad y Sociedad Inclusiva; Seguridad Civil para la Sociedad; Mundo Digital, Industria y Espacio; Clima, Energía y Movilidad; y Alimentación, Bioeconomía, Recursos Naturales, Agricultura y Medio Ambiente. Tiene un presupuesto de unos 53 billones de euros.
• El pilar 3, Europa Innovadora, tiene como propósito situar a Europa como potencia pionera en la innovación de creación de mercado y en el crecimiento de pymes innovadoras a través del Consejo Europeo de Innovación (EIC). Por otra parte, el Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT), fomenta la integración de la investigación, la educación superior y emprendimiento. Tiene un presupuesto de unos 13 billones de euros.
Estos tres pilares están sustentados por un área transversal dedicada a la ampliación de la participación y fortalecer el Espacio Europeo de Investigación. Tiene un presupuesto de unos 3,4 billones de euros.
De cara al futuro, el 16 de julio de 2025 la Comisión Europea presentó su Programa Marco Horizonte Europa para el periodo de 2028 a 2034, ampliando su presupuesto en comparación con el del programa actual, a 175 billones de euros. Con esto pretende posicionar a Europa como líder mundial en campos estratégicos, impulsando el progreso en áreas como la aviación limpia, economía espacial y la Inteligencia Artificial de próxima generación.
El papel de Australia
A partir del 1 de enero de 2027, Australia se asociará al Pilar II, participando, como ha sido mencionado más arriba, en programas relacionados con desafíos globales y competitividad industrial europea. Hasta la fecha, Australia ya había participado en diversos proyectos, siendo un total de 239 proyectos en los que ha colaborado con Horizonte Europa. Este gran número de participaciones posicionaba a Australia como uno de los grandes asociados del programa. Destacando el calibre y la calidad excepcional de su ecosistema de investigación, casi una de cada cuatro aplicaciones individuales de Australia es seleccionada para participar en el programa, lo que resulta en una impresionante tasa de éxito del 24,39%.
Un ejemplo de proyecto significativo entre Australia y Horizon Europe es el Square Kilometre Array, el mayor radiotelescopio del mundo en construcción. Empezó en 2022 y tiene previsto acabar para 2028. Los telescopios están siendo posicionados en Sudáfrica y Australia. El objetivo de este proyecto es; conseguir observar las primeras estrellas y galaxias después del Big Bang; detectar ondas gravitacionales mediante púlsares y agujeros negros; y finalmente, buscar rastros de vida extraterrestre.
Gracias a su adhesión, a partir del 1 de enero de 2027, Australia pasará de ser considerado como un tercer país a ser tratado como “entidad elegible”. Esto significa que, en el pasado, los proyectos tenían que autofinanciarse o salvo en casos excepcionales conseguir financiación. A partir de ahora tendrán acceso directo a financiación de la Unión Europea, en igualdad de condiciones que el resto
de Estados Miembros.
Hoy en día un total de 22 países no miembros de la Unión Europea están asociados a Horizonte Europa. Entre ellos se encuentran Canadá, Japón o Corea del Sur, etc. No obstante, no es la primera vez que Australia colabora en el ámbito de la investigación con Europa. En 1994 se firmó el Acuerdo de Cooperación Científica y Tecnológica. Y más recientemente, en 2016, se firmó el Copernicus, un acuerdo para mejorar el rendimiento de los modelos oceánicos y los análisis de la temperatura de la superficie del mar, el seguimiento de las sequías y previsión de inundaciones y agricultura.
La relación de Australia y España
La participación de Australia en Horizonte Europa facilita la colaboración con España, con quien ya ha realizado diversos proyectos de investigación. Uno de ellos es el proyecto Australia-Spain Network for Innovation and Research Excellence (AuSpire). Un programa de investigación que une comunidades de investigación tanto de España como de Australia a través de becas de postdoctorado. Los becados trabajan en compañías, centros de investigación y universidades de España beneficiándose de co-supervisión de organizaciones en España y Australia. Son los mismos becados quiénes lideran los proyectos de investigación, guiados y supervisados por investigadores de élite. Estos proyectos están enfocados en ofrecer a la sociedad un resultado que pueda impactar positivamente en los habitantes y ecosistemas de nuestro planeta.
La Unión Europea ha invertido un total de 4 millones de euros en este proyecto, financiado por las acciones Marie Sklodowska-Curie. Este proyecto tiene previsto ser realizado en el periodo de 2025 a 2030.
Organizaciones como la Asociación de Investigadores Españoles en Australia-Pacífico (SRAP), actúan como puente entre los sistemas de investigación de España, Europa y Australia, facilitando así la movilidad, mentoría y colaboración entre investigadores que trabajan en universidades australianas con colaboradores en España y en toda Europa. La incorporación a Horizonte Europa permite fortalecer
consorcios internacionales, encontrar financiación y promover la diplomacia científica, fortaleciendo la cooperación entre Australia y Europa.
Asimismo, Australia cuenta con sede en Barcelona del RMIT Europe, centro europeo de innovación, investigación y colaboración del Royal Melbourne Institute of Technology, una de las instituciones de educación superior más grandes de Australia. Esta sede actúa como el único centro permanente de una universidad australiana en España. En el año 2013 estableció su sede europea en Barcelona con el objetivo de convertirse en la puerta de entrada para la investigación, la industria, el gobierno y la empresa provenientes de Europa, y conseguir así su introducción en la innovación y el talento en Australia y Asia. Participa activamente en iniciativas internacionales y de la Unión Europea (como proyectos de sostenibilidad urbana, transición energética y programas como AuSpire) en colaboración con universidades y centros tecnológicos locales.
La relación entre España y Australia se ha fortalecido significativamente en los últimos años, impulsada por el compromiso mutuo con el crecimiento económico sostenible. Actualmente, hay cerca de 100 empresas españolas en Australia, implantando proyectos significativos en los sectores de infraestructuras, transportes y energías verdes, entre otros. Estas empresas han consolidado una presencia fuerte y creciente en Australia, incluso mediante el establecimiento en Australia de las bases para las operaciones de España en la región del Indo-Pacífico.
La defensa y el material militar son un elemento clave de la relación bilateral. Las empresas españolas han ganado importantes contratos para la construcción de material de defensa, y la cooperación entre la Marina Real de Australia y la Armada española es especialmente estrecha.
Por la parte comercial, las exportaciones españolas a Australia superaron los 1.800 millones de euros en 2023, lo que supone un incremento del 9,5% respecto al año anterior, destacando las exportaciones de vehículos, material eléctrico, productos farmacéuticos o material ferroviario.
Conclusión
La incorporación de Australia a Horizonte Europa supone un importante avance en la cooperación científica entre Australia y la Unión Europea. Este acuerdo permitirá ampliar la financiación, la investigación conjunta y la movilidad de investigadores, fortaleciendo también la colaboración con España. De esta manera, la ciencia y la innovación se consolidan como herramientas para afrontar retos globales y estrechar los vínculos entre Australia y Europa.
Foto: Comisión Europea
