El 30 de noviembre de 1803 zarpaba del puerto de A Coruña la corbeta María Pita. En la embarcación iban más de 50 personas, entre tripulación, personal médico y 22 niños huérfanos portadores, que eran inoculados de dos en dos cada semana para conservar fresco el fluido y poder llevar la vacuna de la viruela a América y a Asia: Puerto Rico, Cuba, México y Filipinas, Macao y Cantón. Era el inicio de la primera campaña sanitaria de alcance mundial.

La Real Expedición Filantrópica de la Vacuna estuvo en activo durante casi nueve años, vacunó a centenares de miles de personas en su vuelta al mundo y sentó las bases de los primeros sistemas públicos de salud.

Encabezada por el médico Francisco Xavier Balmis, la expedición contó con el también médico Josep Salvany, y con Isabel Zendal, considerada por la Organización Mundial de la Salud la primera enfermera en misión internacional de la Historia, encargada del cuidado de los menores, y rectora de la Inclusa de A Coruña. Uno de los 22 niños, de 9 años, era hijo de la propia Isabel. Quedaban pocos años para la independencia de los territorios españoles en América cuando se organizó esta expedición que elogió con entusiasmo el propio descubridor de la vacuna, Edward Jenner.

Para conmemorar esta hazaña científica y logro humanitario, el Ministerio de Ciencia e Innovación (MCIN), el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y Editorial Planeta han coeditado la novela gráfica El mar recordará nuestros nombres, del Premio Nacional de Cómic 2020 Javier de Isusi, y La expedición de Balmis. Primer modelo de lucha global contra las pandemias, un libro monográfico coordinado por Susana Ramírez, de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), y prologado por el virólogo del CSIC Luis Enjuanes.

Con el objetivo de dar a conocer esta gesta sanitaria, Casa Asia y Casa de América han organizado dos mesas redondas, la primera en Casa de América que tuvo lugar el 9 de junio y estuvo centrada en la llegada a América, y la segunda este lunes 28 de noviembre de 2022 en el Anfiteatro Anatómico de la Real Academia de Medicina de Cataluña, enfocada en la figura de Isabel Zendal y la llegada de la expedición Balmis a Asia.

Al finalizar el acto, aquellas personas interesadas podrán adquirir ejemplares de los libros El mar recordará nuestros nombres y La expedición de Balmis. Primer modelo de lucha global contra las pandemias, que además podrán ser firmados por los autores.

Palabras de bienvenida:

– Javier Parrondo, director general de Casa Asia

– Sergio Esteve, director de Atención al Ciudadano, Transparencia y Publicaciones del Ministerio de Ciencia e Innovación

– Marta Nin i Camps, directora de Casa Amèrica Catalunya

– Josep A. Pujante, MD, PhD, director, Área de Relaciones Internacionales y Cooperación Sanitaria, Departamento de Salud, Generalitat de Catalunya

– Josep Antoni Bombí, presidente de la Real Academia de Medicina de Cataluña

– Luis Calvo, delegado institucional del CSIC en Cataluña

Mesa redonda a cargo de:

– Susana Ramírez, coordinadora del libro La expedición de Balmis. Primer modelo de lucha global contra las pandemias y profesora en la Universidad Complutense de Madrid

– Pilar Farjas, médico especialista en Medicina Preventiva y Socióloga, presidenta de la Asociación Isabel Zendal A Coruña, autora del capítulo 18, “Presencia de la mujer en las expediciones científicas. Las mujeres y el mar”, del libro La expedición de Balmis. Primer modelo de lucha global contra las pandemias. Ex directora general de Salud Pública y Conseillera de la Xunta de Galicia, Directora Ejecutiva de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Secretaria General del Ministerio de Sanidad.

– Javier de Isusi, Premio Nacional de Cómic 2020 y autor de la novela gráfica El mar recordará nuestros nombres

Modera:

– Yasmin Paricio, coordinadora de Política, Sociedad y Programas Educativos, Casa Asia